下級生の暮らす大部屋では、一部屋に十人以上が詰め込まれる。よって個人のスペースなど自分が眠る二段ベッドの一画と勉強机以外にはほとんどなく、そのベッドも狭いものだ。そうなると必然的に持ち物も少なくなる。元々校則で持ち物は厳しく制限されているが、とにもかくにも置く場所がないのが現実というものであった。
それでも机の抽斗の中や作り付けの本棚、クローゼットやベッドヘッドなど、あらゆる場所を活用して物を置いている者ならばそれなりに荷物は大量になる。しかし、そんなに物を溜め込むような金銭的余裕も、そんなに大量の物を活用している時間的余裕もなかったアルスロッドの持ち物は非常に少なかった。そして実際、新旧の部屋を三往復しただけで彼の部屋替えは完了してしまったのだ。
大部屋の中では空気扱いされている。それを良い事にいち早く学校から帰るなり、さっさと一人で作業を済ませたアルスロッドは、ふかふかと高級そうなソファに身を沈め、改めて部屋を見回した。春先のまだ少し低い太陽が、柔らかい夕日を差し込ませている。部屋替え時間は放課後から夕食後の自習時間までだったはずだが、日が沈む前にほとんど済んでしまった。あとはそれぞれの荷物を所定の場所に収めるだけだ。
部屋は基本的に左右対称で、正面には南に面した大きな窓がある。その窓の前には何故かガラステーブルとソファが用意されており、外の景色を望みながら寛げるようになっていた。部屋の中央は二人の共有スペース、ということなのだろう。それから部屋の両サイドにそれぞれ勉強机、作り付けの本棚とクローゼット、ベッドなど個人スペースがあった。
そして呆れた事には、トイレ、流しとコンロ、小さな冷蔵庫に浴室まで併設されていた。大部屋時代はそれらは全て、階に一つの共有物だったものである。上級生部屋の物凄さは噂で小耳に挟んでいたが、まさか風呂場まで付いているとは思っていなかったアルスロッドは、しばらく絶句した。
大部屋の生活に何ら不自由や苦痛を感じなかった――そこはアルスロッドの寝泊りして来た場所のなかで、二番目くらいに上等な所と言えたからだ――人間としては、ナニをそこまで、とすら思ってしまう。
そんな事をつらつらと考えながら、手持ち無沙汰にアルスロッドは、この部屋のもう一人の住人を待っていた。彼の私物はいまだ、共有スペースと思しき部屋の中央の床の上に積まれたままである。なぜなら、部屋の入り口がある左手側と、浴室に続くドアのある右手側、どちらの机やベッドを使えば良いか分からないからだ。下手に先に決めてしまって、後で文句を付けられるのも面倒くさい話である。
不意に外の廊下が騒がしくなり、床に荷物を置く音の直後に入り口のドアノブが回された。
「サンキューな、お疲れさん」
朗らかな少年の声が開いた扉の隙間から飛び込んで来る。それに答える声が外から三々五々に聞こえると、複数の足音が遠ざかって行った。本格的に扉が開き、同居人となる少年が顔を出した。
「あ、もう来てたのか。……って言うか、もう荷物運び終わってた?」
中央の床に積み上げられたアルスロッドの私物に目を留めて、オルダートが尋ねる。
「ああ」
淡々と頷いて、アルスロッドは相手の姿を改めて眺めた。
オルダート・リーアウェールは、アルスロッドと対照的な人物と言って差し支えない。もっとも、成績の部分に関しては彼も非常に優秀な部類に入るのだが、その他の容姿、性格、雰囲気といったものはアルスロッドとは真逆と言って良かった。
同級生の中でも頭一つ抜きん出た長身と、まだ少年の物とはいえ、それに釣り合うだけの体躯。焦茶色の短髪に、穏やかで人当たりの良さそうな栗色の目の、なかなかに見栄えのする少年だった。あと五年もすれば、女性から引く手あまたの美男に化けるだろう。
人好きのする性格で友人も多い。面倒見も良いため、ごく自然に周囲の信頼を集めるタイプの人種だ。これまで二年間、同じクラスだったので意識せずとも目や耳から彼の情報は飛び込んできたが、とりあえずマイナスの評価を目にした事はなかった。そして学力成績も上位、実技成績も優秀で、恐らく彼とアルスロッドが対戦すれば体格差もあり、アルスロッドが負けるだろう。全く、たいしたものである。
しかし、こんな相手を指定されるとは、自分はよほど優秀と判断されたか、よほど問題児と判断されたかのどちらかだろう。ここまで出来た人間でなければアルスロッドの相手は務まらない、と言われたのであれば笑えるものがある。
――しかも、この相手は恐らく……。
「な、なあ、カーシェ」
友人達と共に廊下に運んで来た荷物をせっせと室内に入れていたオルダートが、不意に声をかけてきた。ぼんやりとその作業を眺めていたアルスロッドは、当の相手に意識を引き戻す。
「何?」
オルダートは荷物を全て中に入れ終えたのか、所在無げに入り口に立っていた。どうやら既にしっかりと、苦手意識を持たれているようである。
「や、ええと、俺どっち側使えばいい?」
ああ、と頷いてアルスロッドは立ち上がった。
「好きな方を選んでくれ。僕はどちらでもいい」
意外そうな、困惑したような表情を一瞬見せたオルダートは、じゃあ、と呟きながら部屋を見回した。下手に遠慮を重ねる人種ではないらしい。そちらの方がやりやすい、とアルスロッドは内心頷く。
「そんじゃ、こっちの奥側使わせてくれ。わりい、遅くなっちまってさ」
オルダートは浴室に近い側を指してそう言った。
おおかた、他の友人達の荷物運びを先に手伝っていたのだろう。教室内での会話からそう判断して、アルスロッドはいや、と軽く首を振った。そのまま自分も荷物を納め始める。そろそろ夕日は西に傾き、南に面した窓からは入ってこなくなっていた。そろそろ食堂が開く頃だ。
しばらく二人、無言で荷物を片付けていたところ、ドンドンと扉を叩く音がして、クラスメートだったクルト・ナイザスの声が廊下から聞こえてきた。
「オルダー! 飯食いにいこーぜー!」
「おう、ちょっと待ってくれー」
元気に返したオルダートが、手に持っていた本を適当に本棚に詰める。ばたばたと部屋から出て行こうとして、思いついたようにアルスロッドの方を振り返った。
「あ、カーシェも一緒に食わねえか?」
義理堅い男だ、と感心しつつも、面倒なので断ることにする。
「遠慮する」
そっか、と言った同居人の、眉を八の字にした表情はなんとも情けなくて、愛嬌があった。
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まだ後一回続きます。
アルスロッド視点の三人称でした。
このおにーちゃん、口ではあんまり喋らないけどボーっと色々考えている模様。面倒くさいので口には出さない、ってタイプですかね。
後々本人が言うだろうけど、喋れない事はないけど今更クラス内でのイメージを一新するのが面倒とか考えているみたいです。
要するに、まーいいかー、とか思ってるんでしょう。
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